小威廉哼着不成调的小曲，拿着扫帚在曼利商行的前门扫清门前的落叶。
“哼哼，安娜姐姐和威鲁哥哥来作客。明天带他们到哪里看看好呢？”
轻快的脚步，心情大好的小夥子勤劳地扫啊扫，全然没有察觉远方不善的来者。
一个中年男子带着数个样貌凶恶的跟班，手拿着棍棒，气势冲冲往曼利商行径直而来。
领头的男人带着皮笑肉不笑的表情往终于反应过来，有些害怕的小威廉说道：
“小朋友，这里是曼利商行对吧？”
小威廉不知如何应对，弱弱地点了点头。
男子露出满意的神色，挥手命令后面的跟班：
“就是这里了，给我砸。”
一声令下，数名男子便拿着手上的武器，死死地往曼利商行的门和牌匾。在群体暴力的洗礼下，商行的前门变得凌乱不堪。大门破了一半，木屑飞得到处都是。牌匾被打得缺了一角，挂在空中晃悠。
兔子急了也会咬人，自己的家就在自己的门前被砸，谁能忍得住？
怒从心起，小威廉拼命甩动手中的扫帚，意图赶走这群不速之客。但双拳难敌四手，孱弱的小威廉怎会是这群恶汉的对手。打击就像雨点一样，丝毫不痛。他软弱无力的反击被男人们忽视。领头男子全程站在后方静静看着。
直到曼利夫人从商行里出来，领头男子才下令停手。
“往手，你们这群疯子！竟然光天化日就在城里胡作非为，简直不可饶恕！”
一生心血在眼前被损毁，儿子被吓到，曼利夫人愤怒地尖声骂道。
与曼利夫人成对比的，是领头男子好整以暇的态度，他淡定地拍了拍身上的灰尘，脸上依旧维持着那讨人厌的笑容。
“想必您就是曼利商行的女主人。请先容许我自我介绍，鄙人卡尔斯，是莱斯利伯爵的近衞。这次是依伯爵的命名而来。”
“伯爵？即使是伯爵，也没有权利指使下人袭击合法公民的居留地吧。”
曼利夫人一边招呼小威廉躲进屋里，一边和卡尔斯对峙。
“当然，没有人胆敢侵犯特格帝国神圣的法律，而莱斯利伯爵也一直谨遵帝国法行事。你说得很对，合法公民的权益是应该受到保障的——前提是你还是合法公民。”
男子从怀里拿出一张羊皮纸，展示在曼利夫人面前。
“致曼利商行，贵商行拖欠进城费，且逾期超过一年，性质恶劣。按照法规，应该在一周内缴付金币五百枚以示惩罚，以上。”
卡尔斯把羊皮纸收起，眼里带着危险的味道。
“不可能，我们家从来没有拖欠过任何款项。”
曼利夫人反驳。
“我不管。伯爵大人的法规和我手上的欠债书就是我行事的依据。欠债不还、且性质恶劣者不会被算作合法公民，这个常识我想曼利夫人是知道的吧。要是在一周内交不出钱……结果会如何你应该知道。收队，去下一家。”
恶根们大摇大摆地离开，只留下一地的狼借。
小威廉的心像是在被烧一样痛。他恨透了自己的无能为力。
“要是我能再强一点……”
信仰者可没有太多的战斗力。他紧紧握着手里的扫帚，连慌乱中手肘擦伤了也不知道。
…
…
安德鲁和威鲁两人回到曼利商行，看到的就是一遍狼借的前门和一半掉了下来，挂在空中的牌匾。小威廉正在门前收十着。
“这是怎么一回事？”
安德鲁问。小威廉脸色难看地说明事情的始末。听罢，安德鲁的脸色也臭了起来：
“荒唐！我从来没有听说过这么离谱的伯爵的。五百金币，这可不是一笔小数目，一般商行怎么可能拿得出来。他这是在逼死你们。”
越想越气，安德鲁继续骂道：
“不行，我实在忍受不了。我要见一见这个伯爵到底是甚么人，为何如此对待自己的子民。”
这件事可谓全面践踏了帝国贵族必读的骑士守则和贵族义务，如此恶行令安德鲁不能接受。言毕，安德鲁马上就想冲进伯爵府理论。
曼利夫人劝阻了安德鲁。她表示这是自家的麻烦，实在不能让客人代为出头。两人只是过客，不必胡乱惹麻烦。而且就是和伯爵理论，有成效的可能性也不大，不如等曼利先生回来再一同商讨。
安德鲁被劝阻了，依旧很生气，决定找门前的垃圾出气。即使这个伯爵和原初之火无关，他也找机会闹上门打他一顿。
利维尔也到门前帮忙，同时对气上头的安德鲁说：
“原初之火，他们想要的往往都是禁忌的祭品。要么是活人，要么是一些古怪的东西。伯爵的举动和普罗大众对贵族的认知相符合，但也不能说和原初之火的行动不匹配。就是如此，也不能先入为主以伯爵就是原初之火教徒为前提思考。不然，主观的认知偏误会导致我们漏掉很多线索。”
很有道理，安德鲁只能不情不愿、垂头丧气地听从利维尔的话，冷静下来。
众人收十不久，曼利先生就回来了。他同样惊讶地看着门前的一片混乱。
之后，他做的第一件事就是确认儿子和老婆的安全，看遍全身上下，确认没有伤口。看见两人平平安安，他才舒一口气，放心下来，把两人紧紧抱在怀里。
“店没了不要紧，人没有事就行了。”
在听过来龙去脉后，曼利先生诚挚地向安德鲁和利维尔鞠躬：
“感谢两位客人的帮忙。很抱歉把你们捲进这一场麻烦里，但我实在不能让客人出手帮忙，这样太失礼了。”
曼利先生表示愿意帮安德鲁和利维尔另寻住处。
“怎么会，我们住在这里的每一天都得到你们热烈的招待，要是不帮忙的话，我们就太没有人性了。如果有需要的话，我们带的盘缠也挺多的，应该能扺上五百金币。我可不能看着你们白白被那什么伯爵剥削。”
安德鲁说的是实话。他是贵族，本就薄有家财。利维尔是公款行事，带的钱就更多了。加上行李，两人把东西凑一起卖卖的话，应该能凑出五百金币的。
曼利先生笑着拒绝了安德鲁，说：
“谢谢你的好意，不过不用你破费了。商人有商人行事的方法。有人可以帮忙处理这件事。”
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